腰痛的研究很多，但临床试验尚无明确证据证实各种治疗手段的优越性。主要原因是实验设计中针对不同类型的患者采用了单一的治疗手段。为了优化治疗效果，腰痛患者必须进行亚组分类。
常用的腰痛分类方法有 4 种，包括 McKenzie 提出的力学诊断和治疗、Sahrmann 提出的运动系统障碍综合征、O’sullivan 提出的以力学为基础的分类系统以及 Delitto 提出的以治疗为基础的分类系统（TBC）。
TBC 是物理治疗领域使用最广泛的分类系统。自 1995 年发表以来，在不断出现的证据支持下，TBC 已经历了多阶段的发展。每个阶段的 TBC 都有不同的优点和局限性。来自美国匹兹堡大学物理治疗部门的 Muhammad 等对各阶段 TBC 的优点和局限性进行了综述，该文发表在 Physical Therapy2015 年 12 月的期刊上。
1995 年版的 TBC 见图 1。
第一层临床决策将患者分为三组：
1. 患者疑似存在严重异常，无法进行物理治疗，需转诊接受其他医疗处理。
2. 患者可以进行物理治疗，由于存在慢性合并症和夸大的疾病表现，需另一名执业医师会诊。
3. 患者可以进行物理治疗。
第二层临床决策针对可以进行物理治疗的患者，分为三期：
1.Ⅰ期指严重疼痛和处于失能状态的患者，治疗目标是缓解症状。
2. Ⅱ期指疼痛不太严重但影响日常生活能力，治疗目标是改善肌肉障碍使其能够完成日常生活。
3. Ⅲ期指没有症状的患者，可以完成日常生活，但有更高要求的活动需求。治疗的目标是患者可以完成更高要求的活动，而症状不加重。
第三层临床决策将是患者按综合征分别纳入相应的分期。每个综合征都根据患者所接受的治疗命名，如松动综合征、牵引综合征等。需进行全面的体格检查以使采取的治疗最适合患者的临床表现。
1995 版 TBC 最主要的优点是第二层临床决策中根据患者的疼痛和失能状态进行分期，而不是按照病程分为急性、亚急性和慢性期。
其缺陷包括缺乏社会心理因素的相关建议；「层」、「分期」、「分类」概念模糊，容易混淆；体格检查大部分取决于患者静态对线和组织负荷试验的结果，可用于指导Ⅰ期需缓解症状的患者，但对Ⅱ期和Ⅲ期活动障碍的患者没有帮助。
根据 1995 年至 2007 年间新出现的证据，2007 年 Fritz 等对 TBC 进行了更新。2007 版 TBC 拥有更多的证据，包括随机对照试验证实使用临床预测原则可以改善预后。
其他优点还包括提出了可能从稳定训练中获益的患者的初步标准，更新了可通过特定方向训练改善功能的患者的标准，使用「恐惧-逃避信念问卷」代替了上文所提及的「夸大的疾病表现」的症状。
2007 版 TBC 也存在一些不足。如没有给临床医生提供处理社会心理高应激性患者的建议，删除了 1995 版中第二层有关分期的临床决策，导致很多针对Ⅱ期和Ⅲ期的治疗措施不被重视，从而出现一个广泛的分类，称为「稳定性训练」。
当患者无法纳入手法治疗、特殊训练或牵引治疗组时就归入稳定性训练组，导致稳定性训练亚组的患者表现为各种不同的症状，相互间异质性大。
此外，在确定治疗方法时没有考虑肌肉活动和运动控制障碍。这些障碍的患者根据 2007 版的分类原则也被错误的纳入稳定性训练组或不进行分类。
最后，患者的分组并不唯一，约 25% 的患者可以匹配一个以上的亚组。因此按照等级进行划分十分重要，在根据临床表现选择治疗方案时应有优先顺序。
2015 版 TBC 提出了两个层次的分类原则，分别针对首诊的医疗服务提供者和康复提供者（见图 2）。2015 版 TBC 可预测腰痛患者疗效不佳的风险，继而处方和危险水平更匹配的治疗措施。也对社会心理因素进行了描述，并强调了腰痛的各种疼痛机制。
该版中三种康复治疗方法互不兼容，但可以相互转化。例如，因中等程度的疼痛及失能进入运动控制治疗组的患者，在治疗后疼痛及失能状态改善为轻度，则重新分类接受功能优化治疗，如果病情突然加重，则进入缓解症状组。
当患者在某组内符合两种或多种治疗方法的标准时，则需对治疗方法进行排序。例如，在缓解症状组，如患者满足手法治疗和伸展训练的标准，首先考虑伸展训练。经过伸展训练后患者状态停滞不前，再进行手法治疗。
同样，在运动控制组，如果患者同时存在运动控制障碍和肌肉活动下降，先改善运动控制障碍，待其纠正后再进行肌肉活动训练。但这种优先法主要根据临床判断，需行进一步的研究。
为达到最佳治疗效果，仅根据上述三种方法将患者分类仍不够，同时需考虑社会心理状态和合并症（见表 1）。当社会心理因素强烈时，康复治疗人员必须在疼痛理论、肌肉放松技术、睡眠、应对技能及将疼痛及疾病诊断小题大做等方面对患者进行教育。
需强调的是，不管采用何种康复治疗，有中至重度的社会心理危险因素的患者都应进行心理康复。康复治疗必须根据患者的合并症状态进行调整。
表 1 康复治疗提供者使用治疗类选法的过程以及匹配的标准 
关于表 1 的几点说明：
1. 不符合分类标准时，建议根据失能程度确定治疗方案，同时需考虑患者的临床状态。
2. 失能程度可以通过量表评定，如改良的 Oswestry 失能问卷、Roland-Morris 失能问卷等。
3. 临床情况不稳定是指患者的临床情况很容易加重，患者易激惹（如轻微的腰部活动即可诱发疼痛），少数情况下患者的临床表现不允许进行体格检查。
临床情况稳定是指在一定的活动、姿势或测试下患者的临床情况可能加重，但很快就能恢复。
控制良好是指患者大部分时间都没有症状，当活动要求增加时临床情况会加重。
社会心理状态可以通过量表评定，如恐惧-逃避行为问卷、STarT Back Tool 等。
（+）指患者治疗效果差的风险较高，因此需进行心理康复。
（-）指患者不存在治疗效果差的风险，无需进行心理康复。
5. 合并症可能与腰痛长期并存。
（+）指患者除康复治疗外，因合并症需同时接受临床治疗。
（-）指患者不需要同时进行临床治疗。
作者还将 2015 版 TBC 与美国物理治疗协会（APTA）腰痛指南进行了比较（详见表 2）。
表 2 2015 版 TBC 与美国物理治疗协会（APTA）腰痛指南之间的联系 
